La electricidad es indispensable para el funcionamiento de industrias, empresas, talleres, edificios y centros de producción. Sin embargo, una intervención incorrecta puede ocasionar descargas eléctricas, quemaduras, incendios, daños en equipos e interrupciones operacionales.
Los riesgos eléctricos no siempre son visibles. Un conductor puede permanecer energizado aunque un equipo parezca apagado, mientras que un condensador puede conservar energía después de desconectar la alimentación. Por esta razón, ninguna intervención debe basarse en suposiciones.
La seguridad comienza antes de abrir un tablero o manipular un conductor. Se necesita evaluar el trabajo, identificar las fuentes de energía y establecer un procedimiento claro para controlar los riesgos.
En Chile, el Reglamento de Seguridad de las Instalaciones de Consumo de Energía Eléctrica establece exigencias mínimas para el diseño, construcción, operación, reparación y mantenimiento seguro de estas instalaciones.
1. Evalúa los riesgos antes de comenzar
Antes de intervenir una instalación eléctrica, es necesario conocer exactamente qué trabajo se realizará y cuáles son los peligros asociados.
La evaluación previa debe identificar:
- La tensión y características del circuito.
- Las fuentes principales y auxiliares de energía.
- La presencia de condensadores, baterías o generadores.
- Los equipos que podrían energizarse automáticamente.
- Las condiciones de humedad, temperatura o ventilación.
- El estado de tableros, conductores y protecciones.
- La posibilidad de contacto con partes energizadas.
- Las consecuencias que tendría una interrupción del servicio.
También se debe definir quién realizará la intervención, qué equipos utilizará y cómo se controlará el acceso al área de trabajo.
Iniciar una tarea sin revisar estas condiciones aumenta la posibilidad de cometer errores, especialmente en instalaciones industriales con múltiples alimentaciones o sistemas de respaldo.
2. Desenergiza la instalación siempre que sea posible
La forma más eficaz de reducir el riesgo eléctrico es trabajar con el circuito completamente desenergizado.
Apagar una máquina desde su botón de control no garantiza que sus componentes internos hayan quedado sin tensión. Algunos equipos mantienen energizados determinados circuitos de control, poseen alimentaciones independientes o pueden recibir energía desde sistemas de respaldo.
Antes de comenzar se deben identificar y desconectar todas las fuentes relacionadas con el equipo, incluyendo:
- Alimentación principal.
- Circuitos auxiliares.
- Generadores.
- Sistemas de respaldo.
- Baterías.
- Sistemas fotovoltaicos.
- Energías almacenadas.
- Alimentaciones provenientes de otros tableros.
Los trabajos con tensión requieren una evaluación especializada y procedimientos específicos. No deben realizarse únicamente por comodidad o para evitar una interrupción operacional.
3. Aplica un procedimiento de bloqueo y señalización
Después de desconectar una fuente de energía, se debe evitar que otra persona vuelva a conectarla accidentalmente.
Para ello se utiliza un procedimiento de bloqueo y señalización que puede incluir:
- Identificación del equipo que será intervenido.
- Detención controlada de la maquinaria.
- Desconexión de todas las fuentes de energía.
- Instalación de dispositivos de bloqueo.
- Colocación de tarjetas de advertencia.
- Liberación o control de energías almacenadas.
- Confirmación de que el equipo no puede reiniciarse.
- Retiro de los bloqueos únicamente por personal autorizado.
No es suficiente dejar una nota junto al interruptor o avisar verbalmente a otros trabajadores. El dispositivo de desconexión debe quedar físicamente controlado durante toda la intervención.
El procedimiento también debe considerar energías neumáticas, hidráulicas, mecánicas o térmicas cuando formen parte del mismo equipo.
4. Verifica la ausencia de tensión
Una instalación debe considerarse energizada hasta que se demuestre lo contrario mediante una medición adecuada.
La verificación debe realizarse con un instrumento apropiado para la tensión, la categoría de medición y las condiciones de la instalación. El equipo también debe encontrarse en buen estado y utilizarse siguiendo las instrucciones de su fabricante.
Una práctica segura contempla:
- Revisar visualmente el instrumento y sus puntas.
- Confirmar su funcionamiento en una fuente conocida.
- Medir los conductores y puntos correspondientes.
- Verificar nuevamente el instrumento después de la medición.
Nunca se debe comprobar la existencia de tensión tocando conductores, produciendo chispas o utilizando herramientas improvisadas.
Cuando existan condensadores u otros sistemas capaces de almacenar energía, se debe esperar el tiempo indicado por el fabricante y verificar mediante medición que la tensión se haya reducido a un nivel seguro. La descarga debe realizarse mediante dispositivos y procedimientos diseñados para esa función, no cortocircuitando manualmente los terminales.
5. Evita trabajar en presencia de agua o humedad
El agua y la humedad pueden aumentar el riesgo de contacto eléctrico y deteriorar el aislamiento de herramientas, cables y equipos.
No se debe manipular una instalación eléctrica con:
- Manos mojadas.
- Guantes húmedos.
- Calzado empapado.
- Herramientas mojadas.
- Superficies de trabajo inundadas.
- Equipos sin protección adecuada para el ambiente.
En espacios húmedos, exteriores o instalaciones expuestas a lluvia, los equipos deben poseer un grado de protección apropiado para las condiciones del lugar.
Los grupos electrógenos, extensiones y tableros temporales también deben mantenerse protegidos de la lluvia y conectados mediante sistemas de protección adecuados. La ACHS recomienda inspeccionar periódicamente el cableado, evitar la manipulación con las manos mojadas y proteger estos equipos de zonas húmedas.
6. Inspecciona cables, herramientas e instrumentos
Antes de utilizar cualquier equipo eléctrico se debe comprobar su estado.
No se deben usar elementos que presenten:
- Conductores expuestos.
- Enchufes quebrados.
- Aislamiento deteriorado.
- Puntas de prueba dañadas.
- Carcasas abiertas.
- Reparaciones improvisadas.
- Marcas de quemaduras.
- Humedad o corrosión.
- Conexiones flojas.
- Protecciones anuladas.
Una cinta adhesiva común no constituye una reparación permanente para un cable dañado. El elemento debe retirarse de servicio, identificarse y ser reparado o reemplazado correctamente.
Los instrumentos de medición deben ser adecuados para la instalación donde se utilizarán. Emplear un multímetro doméstico en un tablero industrial puede exponer al trabajador a un riesgo que el instrumento no está diseñado para soportar.
7. Utiliza los elementos de protección adecuados
Los elementos de protección personal constituyen una barrera complementaria. No reemplazan la desenergización, el bloqueo ni la verificación de ausencia de tensión.
Según el nivel de riesgo, la tarea puede requerir:
- Guantes aislantes adecuados.
- Protección facial.
- Casco de seguridad.
- Ropa de protección.
- Calzado de seguridad.
- Protección ocular.
- Herramientas aisladas.
- Alfombras o plataformas aislantes.
- Protección frente a arco eléctrico.
Los equipos deben seleccionarse de acuerdo con la tensión, la energía incidente, las condiciones ambientales y el procedimiento de trabajo.
También deben inspeccionarse antes de cada uso. Un guante perforado, una herramienta con el aislamiento deteriorado o una pantalla dañada pueden perder su capacidad de protección.
Las joyas, relojes, cadenas, anillos y otros objetos metálicos deben retirarse antes de trabajar cerca de componentes eléctricos. Estos elementos pueden producir contactos involuntarios, cortocircuitos o quemaduras.
8. Mantén el área señalizada, despejada y controlada
El lugar de trabajo debe mantenerse organizado para evitar que otras personas ingresen o interfieran con la intervención.
Se recomienda:
- Delimitar la zona.
- Instalar señalización de peligro eléctrico.
- Mantener cerrados los tableros no intervenidos.
- Controlar el acceso de personas no autorizadas.
- Evitar materiales almacenados frente a los tableros.
- Mantener disponibles las rutas de evacuación.
- Disponer de iluminación suficiente.
- Conservar el piso limpio y seco.
- Guardar líquidos inflamables lejos de equipos eléctricos.
Las puertas, cubiertas y barreras de protección no deben retirarse sin necesidad. Cuando sea imprescindible desmontarlas, el área debe permanecer bajo control hasta que sean reinstaladas.
En instalaciones industriales, los tableros y salas eléctricas deben utilizarse exclusivamente para su función técnica, no como bodegas o espacios de almacenamiento.
9. No anules las protecciones eléctricas
Los interruptores automáticos, fusibles, dispositivos diferenciales, relés de protección y sistemas de puesta a tierra cumplen funciones esenciales.
Nunca se debe:
- Reemplazar un fusible por alambre.
- Instalar una protección de mayor capacidad sin cálculo.
- Mantener bloqueado un interruptor para impedir su disparo.
- Anular un dispositivo diferencial.
- Desconectar la puesta a tierra.
- Modificar los ajustes de un relé sin autorización.
- Restablecer repetidamente una protección sin investigar la causa.
Si un interruptor se dispara, significa que puede existir una sobrecarga, un cortocircuito, una fuga de corriente o una falla en el equipo.
Restablecerlo varias veces sin determinar el origen del problema puede aumentar el daño y provocar un incendio.
Los pliegos técnicos RIC de la SEC contemplan requisitos específicos para tableros, conductores, protección contra tensiones peligrosas, puesta a tierra, equipos y mantenimiento de las instalaciones.
10. Deja las intervenciones en manos de personal calificado
Reconocer un interruptor o saber utilizar una herramienta no significa estar preparado para intervenir una instalación eléctrica.
Los trabajos deben ser realizados por personas que conozcan:
- Los riesgos del sistema.
- Los procedimientos de desconexión.
- La interpretación de planos eléctricos.
- El uso correcto de instrumentos.
- La coordinación de protecciones.
- Las medidas de emergencia.
- La normativa aplicable.
- Las limitaciones de su autorización.
En Chile, las instalaciones eléctricas deben ser ejecutadas, modificadas y declaradas por instaladores o profesionales autorizados, de acuerdo con la clase y alcance correspondiente. Además, los propietarios son responsables de mantener sus instalaciones en buen estado y con una operación segura.
Una persona no calificada no debe abrir tableros, modificar circuitos, reemplazar protecciones ni intentar reparar equipos energizados.
¿Qué hacer ante un accidente eléctrico?
La primera acción es evitar que otras personas también resulten afectadas.
Ante una emergencia:
- No toques directamente a la persona mientras continúe en contacto con la electricidad.
- Desconecta el suministro desde un punto seguro.
- Solicita ayuda de emergencia.
- Utiliza solamente medios aislantes adecuados cuando no sea posible cortar inmediatamente la energía.
- Aplica primeros auxilios únicamente si cuentas con capacitación.
- Mantén despejada el área.
- Informa el accidente y conserva la zona para su investigación.
La ACHS indica que se debe cortar inmediatamente el suministro y que una víctima en contacto con la electricidad no debe tocarse directamente, porque el rescatista también podría recibir la descarga.
Errores frecuentes que deben evitarse
Incluso trabajadores con experiencia pueden normalizar prácticas peligrosas. Entre los errores más habituales se encuentran:
- Confiar únicamente en que el interruptor está apagado.
- Trabajar sin verificar la ausencia de tensión.
- Utilizar instrumentos inadecuados.
- Intervenir equipos sin planos actualizados.
- Trabajar solo en zonas de alto riesgo.
- Usar herramientas metálicas sin aislamiento.
- Dejar tableros abiertos.
- Manipular instalaciones con humedad.
- Tocar motores o conductores para comprobar su temperatura.
- Improvisar reparaciones temporales.
- Anular protecciones para mantener la producción.
- No documentar las modificaciones realizadas.
Para comprobar el sobrecalentamiento de motores, conexiones o tableros se deben utilizar instrumentos apropiados, como cámaras termográficas o sensores, sin tocar directamente el equipo.
La prevención protege a las personas y a la operación
Una cultura de seguridad eléctrica no depende únicamente de utilizar guantes o instalar señales. Requiere planificación, procedimientos documentados, mantenimiento preventivo y personal competente.
Aplicar estas diez reglas ayuda a:
- Reducir accidentes laborales.
- Prevenir incendios.
- Proteger maquinaria y tableros.
- Evitar interrupciones inesperadas.
- Detectar instalaciones deficientes.
- Mejorar la continuidad operacional.
- Mantener condiciones seguras de trabajo.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la regla más importante al trabajar con electricidad?
Desenergizar completamente el circuito, bloquear sus fuentes y comprobar la ausencia de tensión antes de iniciar la intervención.
¿Se puede trabajar con electricidad usando las manos mojadas?
No. La humedad aumenta el riesgo y también puede deteriorar las condiciones de aislamiento de herramientas y equipos.
¿Qué se debe revisar antes de usar una herramienta eléctrica?
El cable, el enchufe, la carcasa, el aislamiento, las conexiones y el funcionamiento general. Todo equipo dañado debe retirarse de servicio.
¿Qué hacer cuando un interruptor se dispara constantemente?
No debe restablecerse repetidamente. Es necesario identificar si existe una sobrecarga, cortocircuito, fuga de corriente, falla del equipo o problema de dimensionamiento.
¿Quién puede modificar una instalación eléctrica?
La intervención debe realizarla personal calificado y, cuando corresponda, un instalador eléctrico autorizado por la SEC.
¿Los elementos de protección personal eliminan el riesgo?
No. Los elementos de protección personal reducen las consecuencias de una exposición, pero no reemplazan la desconexión, el bloqueo, la medición ni los demás controles técnicos.